隨著科技與經濟的發展，中國廉價勞動力的優勢開始逐漸消失，而作為新興領域的機器人產業則迅速崛起。預計在2014年將成為全球最大需求市場。我國機器人市場雖然已慢慢走向成熟，但是本土品牌占有率卻令人擔憂。
國內市場已走向成熟
在產業轉型升級不斷深入、人口紅利卻減弱的背景下，工業機器人應用范圍越來越廣。國際機器人聯合會的調查發現，從2008年到2011年，中國的機器人采用率（即每10000名員工對應的機器人數量比例）提高了210％。2012年中國機器人購買量達到2.3萬臺，中國一躍成為僅次日本的全球第二大機器人市場，領先美國、德國。2012年深圳的機器人企業產值平均增長速度超過了30％，個別企業的增速甚至達200％。近兩年，國家出臺了扶持機器人產業發展的相關政策，多個省份都成立了機器人產業聯盟。按當前的發展趨勢，國際普遍預測，2014年中國將成為世界第一大工業機器人需求市場。
但值得注意的是，中國一直沒有真正形成自主品牌并具備一定規模的工業機器人產業。與主要發達國家相比，中國機器人產業發展速度慢、核心技術薄弱、市場份額和附加值較低。目前外資品牌的工業機器人產品占了中國國內市場份額超過90％。金模工控網首席研究員羅百輝介紹說，我國企業在減速器這一機器人關節部位的關鍵元器件普遍依賴于進口，這讓我們整體上與國外先進水平至少還有一二十年的差距，建議國產機器人可以先在低端產品方面突破，以此推動規模化應用，積累經驗后再向高端市場發力。
2012年，國家工信部頒布《智能制造裝備產業十二五發展規劃》，工業機器人及智能制造裝備迎來了戰略性的發展契機。據總部設在德國的國際機器人聯合會報告，中國是全球發展最快的工業機器人市場。從2005年到2012年，中國內地機器人銷售量平均每年增加25%，2012年已達到2.7萬個。該聯合會預測中國工業機器人的市場需求會在2014年開始爆發，到2016年中國將成為最大的市場。
人力成本的不斷攀升加劇了市場對工業機器人的需求，富士康的郭臺銘早在2011年就宣布了百萬機器人計劃，而汽車、家電等多個行業內機器人早已實際投入使用。各地地方政府也紛紛推出相應產業發展計劃，如浙江宣布在未來5年每年實施5000個機器換人項目，實現5000億元機器換人投資，推動工業生產方式由制造向智造轉變；重慶市政府則宣布要將工業機器人打造成千億產業。此外，上海、天津、昆山、徐州等地都已設立機器人產業園，地方政府用真金白銀支持機器人行業的發展。
國內品牌和國外品牌
而替代工人的，將是智能化的工業機器人。過去一兩年，工業機器人也是中國產業熱點之一。11月6日，申銀萬國投資有限責任公司總經理（下稱申萬投資）馬龍官在第二屆中國工業機器人高峰論壇上稱，過去幾年，中國機器人市場增速一直在30%以上，以后會增長更快，在未來10年，這是一個看不到天花板的行業。
外資也在加速進軍中國機器人市場。庫卡機器人（上海）首席運營長鄒濤透露，2011年、2012年，該公司在中國的機器人市場增速基本都是一倍以上。中國每萬產業工人擁有機器人數上升到100多問題不大，市場空間巨大。德國庫卡（KUKA）是工業機器人領域的四大家族之一，其他三家是瑞士ABB、日本的發那科和安川電機。
目前在全球范圍內，每萬名工人所擁有的工業機器人數量平均為55臺。在韓國、日本、德國等機器人使用比較普遍的國家，這一數量為250-350臺，在美國、意大利，這一數量為150臺左右，而中國大陸每萬名工人擁有機器人只有21臺，和發達國家和地區相差8-10倍。
根據日本、韓國的經驗，人均GDP達到6000美元左右時，機器人的應用開始出現快速增長，而中國已到這一時點。申萬投資稱，未來中國在工業機器人領域的總需求將達到167萬-300萬臺，這是幾千億元的市場規模。
根據國際機器人聯合會數據，2005－2012年全球工業機器人的年均銷售增長率為9%，同期中國工業機器人的年均銷售增長率達到25%，2012年底中國超越韓國成為僅次于日本的全球第二大機器人市場，占全球市場15%。
目前中國是庫卡最大的海外市場，去年占據了庫卡全球20%的市場份額。鄒濤說，年底即將投產的庫卡機器人上海松江工廠將生產兩款機器人產品，KUKA機器人示教器維修，明年規劃產能3000臺，2015年達到5000臺，上海工廠的建成把我們的交貨周期從18周左右縮短至8周左右。
上海目前是國內最大機器人產業集聚區，有幾十家機器人研發生產企業和多家外企中國總部；計劃到2015年力爭機器人與其相關產業實現產值200億元，到2020年爭取達到600億－800億元。
中國本土的機器人制造水平仍有待提高。科技部十二五服務機器人重點項目專家組組長、北京航空航天大學iTR服務機器人重點實驗室主任王田苗在前述論壇上透露，國產機器人的可靠性較外資品牌仍有很大差距，其壽命只有8000小時，而外資品牌可以達到5萬-10萬小時，主要在于主要傳動結構件的精度上存在缺陷。
眼下，從機器人本體到關鍵零部件，中國80%～90%的核心部件需要進口。
國產機器人的劣勢明顯
中國擁巨大的市場，但國產工業機器人企業在技術上發展上卻先天不足，在國際市場上的競爭力稍顯薄弱。尤其是近10年來，進口機器人的價格大幅度降低，我國自行制造的普通工業機器人在價格上根本無法與之競爭，對我國工業機器人的發展造成了很深的影響。
為了重塑我國制造業的競爭優勢，為自動化道路打開大門，2012年國家出臺《智能制造科技發展"十二五"專項規劃》，其中對"工業機器人"有專門的闡述：攻克工業機器人本體、精密減速器、伺服驅動器和電機、控制器等核心部件的共性技術，自主研發工業機器人工程化產品，實現工業機器人及其核心部件的技術突破和產業化。
目前，中國已經有機器人生產企業100多家。但比起國際上那些成熟的機器人制造商如ABB、發那科、庫卡等，庫卡機器人驅動器維修，技術上仍有差距。其主要問題是缺少關鍵部件研發能力，機器人的主要零件如馬達和控制器都要采購；另一原因是國產機器人的精確度較差。我們ABB的機器人精確度可以達到10微米，這是國產機器人目前無法做到的。張暉表示。
深圳機器人協會工作人員表示，目前與國外企業相比，我國機器人制造公司在技術上的軟肋主要表現在電機技術、加工工藝兩方面。國內機器人的關鍵零部件如減速機、伺服電機、控制器等制造技術不達標，都要靠國外進口，這樣也增加了（機器人）成本，削弱了價格競爭力。而如發那科，其核心零部件完全可自主生產，節省了成本。
查閱相關稅收政策條款發現，雖然國家對工業機器人進口的原材料和配套關鍵零部件，須全額交納關稅和進口環節增值稅，而進口整機或成套設備，則可免征上述兩項稅收，這種進口稅收政策中長期存在的倒掛現象沒有根本解決，由政策造成的成本負擔使裝備制造企業自主化生產反倒不如進口整機或成套設備，一定程度上影響了裝備自主化進程。這一情形直到2009年才得到緩解，但并未完全改觀。