機器人既是高端制造業的基礎裝備，也是人類社會的生活服務設施，隨著人工智能等技術的發展，機器人正在從工業應用向生活服務應用蔓延，產業變革之際，正是后來者的機會之窗。
2010年，中國成為世界第一制造業大國。2013年，中國成為世界工業機器人的最大市場。2015年，中國市場共售出6.6萬臺工業機器人，連續三年位居全球市場首位。
國際機器人聯合會(IFR)預測，2018年中國工業機器人的銷量將達到15萬臺，占全球銷量超過三分之一，規模是第二大市場日本(4萬臺)的近四倍。中國機器人產業聯盟預測，未來十年，中國工業機器人市場的總規模將達6000億元。
2012年之前，中國工業機器人市場由外資品牌統治。之后，在政策和市場的雙重刺激下，國產品牌爆發，到2015年，已經占據了32.5%的國內市場。
2015年5月，國務院發布《中國制造2025行動綱領》，高檔數控機床和機器人被列為十大重點之一。2016年4月，工信部、發改委、財政部三部委聯合發布了《機器人產業發展規劃(2016-2020年)》，提出到2020年，自主品牌工業機器人年產量達到10萬臺。
不僅中央政府，各級地方政府也將機器人產業作為重點扶持對象。提出產業發展目標，給出從財政補貼到用地、立項等各方面的支持政策。
天時地利之下，中國機器人公司能否抓住機遇更上層樓？
當前，中國工業機器人應用市場正快速從汽車行業向一般工業拓展，這意味著新興公司可以避開巨頭公司在汽車行業難以撼動的優勢，在新興市場獲得自己的一席之地。
隨著人工智能技術和以物聯網、大數據、云計算為代表的新一代信息技術與機器人的深度融合，機器人產業正在進入技術爆發期。機器人未來將越來越智能化，應用范圍也將拓展到工業之外的服務領域，將給機器人產業帶來更大的想象空間。而那些擁有獨特技術的公司，無疑也將站在浪潮之巔。
據工信部統計，中國已有大大小小的機器人公司800余家。按照工信部的規劃，到2020年，中國要形成較為完善的工業機器人產業體系，培育3家以上具有國際競爭力的龍頭企業，打造5個以上機器人配套產業集群，在高端市場的產品占有率達到50%以上。
誰能脫穎而出成為龍頭企業？《財經》接觸的業界多數意見認為，結合市場表現和創新潛力，新松機器人自動化有限公司、廣州數控設備有限公司、安徽埃夫特智能裝備有限公司、南京埃斯頓自動化股份有限公司、上海新時達機器人有限公司等公司是強有力的候選者。但與此同時，隨著競爭加劇，將有數以百計的機器人公司被淘汰出局。
中國市場爆發
市場規模已是世界最大并仍在高速增長，市場格局正在從汽車行業應用為主快速向量大面廣的一般制造業應用拓展
中國工業機器人市場的增長與汽車行業相關。不論在世界還是在中國，汽車行業始終是工業機器人最大的應用市場。上世紀70年代，日本川崎重工從美國引進工業機器人技術，并將其產業化，首先應用在自家的摩托車生產線上，后來大規模在汽車行業推廣應用。
中國工業機器人市場2008年后增速開始加快，2010年迎來了首個爆發式增長，該年中國市場銷售工業機器人14978臺，銷量同比增加171%。
這一年中國工業機器人增長主要得益于汽車行業投資的增加。2009年中國汽車銷量躍居世界第一，同時政策鼓勵提高市場集中度的刺激下，2009年－2010年，中國合資品牌和自主品牌汽車廠商都大規模擴張了汽車產能。
IFR數據顯示，2010年的工業機器人應用市場中，用于焊接、噴涂及各種裝配操作的機器人所占比例約為55%，主要用于汽車行業。從增速來看，增長最快的是用于汽車整車制造焊接工藝中的弧焊機器人，同比增長了186%，占當年工業機器人總安裝量的39%。
中國工業機器人市場另一個增長動力，來自一般工業的升級換代需求，并替代成本日益增長的勞動力。
據中智人力資本調研與數據服務中心發布的《2016年一線用工管理調研報告》，2015年一二線城市制造型企業普通一線員工普通年收入約5.8萬元。這一收入水平相比2000年制造業平均工資，增長了約6倍。同時，2009年往后，長三角、珠三角等制造業密集地區，開始大規模出現用工荒現象。
中國當下的產業轉型，類似日本在上世紀七八十年代的情景。彼時日本產業結構從重化工業向半導體、汽車等資金、技術密集型行業傾斜，這導致制造業占GDP比例降低，但對工業機器人的需求卻持續增長。
2008年，中國第一經濟大省廣東率先推動產業轉型，轉移和限制勞動密集型企業，推動產業向先進制造業、戰略新興產業等轉型。到2012年，產業轉型風潮波及浙江等地。2015年，國務院印發了《中國制造2025》，中國制造業轉型升級成為國策。
反映到工業機器人應用市場，是一般工業市場需求的快速增長。中國機器人產業聯盟的數據顯示，2013年，中國市場銷售工業機器人約3.7萬臺，成為世界第一大工業機器人市場。2015年，中國銷售工業機器人約6.6萬臺，占全球工業機器人市場比例超過四分之一。
從應用行業看，中國工業機器人市場正在快速從汽車行業向一般工業拓展。2015年，汽車行業占工業機器人市場的比例已經降到了36.8%，工業機器人應用拓展到更多行業。從應用領域看，2015年銷售比例最高的是搬運及上下料機器人，占總銷量的43.8%，這類機器人可廣泛運用于各門類的一般工業。
中國工業機器人仍有巨大增長空間。業內常用機器人密度來衡量一國制造業自動化水平，根據工信部的數據，2015年，中國制造業每萬名工人使用工業機器人數量為36臺，而同期全球平均水平為66臺，發達國家平均水平超過200臺。日本、韓國、德國的機器人密度均在中國10倍以上。
2013年12月，工信部制定《關于推進工業機器人產業發展的指導意見》，首次提出到2020年機器人密度(每萬名員工使用機器人臺數)達到100以上的目標。
2016年4月，工信部副部長懷進鵬在第四屆中國電子信息博覽會上表示，2020年中國工業機器人年銷量將達到15萬臺，中國機器人產業產值將突破1000億元人民幣，到2025年工業機器人年銷產量將達到26萬臺。
汽車業希望不大
中國汽車市場由外資汽車巨頭主導，它們與歐日的機器人四大家族緊密合作，中國公司機會不大
工業機器人最初是為了滿足汽車制造工藝要求而被設計出來的。德國庫卡、瑞士ABB、日本安川電機和發那科是世界最大的四家工業機器人公司(下稱四大家族)，它們也是最早進入汽車行業的工業機器人公司。日本的安川、發那科與日本的汽車工業密不可分，德國的庫卡、瑞士的ABB則與歐洲的汽車工業緊密相連。在日本、德國，其汽車行業的機器人密度是該國平均水平的5倍左右。