兩名亞馬遜工作人員表示，該公司近年來開始在幾個(gè)倉庫中運(yùn)用了很多新的技術(shù)，其中包括掃描從傳送帶上下來的貨物，并在幾秒鐘后將它們裝入為每件物品專門定制的盒子中。
據(jù)這些知情人士所說，亞馬遜已經(jīng)考慮在另外幾十個(gè)倉庫中安裝兩種機(jī)器，KUKA機(jī)器人示教器維修，每個(gè)倉庫至少會(huì)因此有24個(gè)崗位被取代。據(jù)悉，這些倉庫通常會(huì)雇傭2000多名員工。
這意味著美國的55個(gè)物流中心將削減1300多個(gè)崗位。他們說，亞馬遜預(yù)計(jì)將在兩年內(nèi)收回成本，成本包括每臺(tái)機(jī)器100萬美元，外加運(yùn)營費(fèi)用。
這一此前從未被報(bào)道的計(jì)劃表明，由于最常見的倉儲(chǔ)任務(wù)也就是提貨的自動(dòng)化仍遙不可及，亞馬遜正努力減少人工勞動(dòng)力并提高利潤。這些變化還沒有最終確定，因?yàn)樵谥卮蟛渴鹬皩彶榧夹g(shù)可能需要很長時(shí)間。
亞馬遜以推動(dòng)盡可能多的業(yè)務(wù)自動(dòng)化而聞名，不管是在為商品定價(jià)方面，還是在倉庫中運(yùn)輸商品方面。但該公司現(xiàn)在卻極其不穩(wěn)定，因?yàn)樗诳紤]用機(jī)器取代掉那些為它贏得補(bǔ)貼和公眾好感的工作崗位。
亞馬遜的一位發(fā)言人在一份聲明中說:“我們正在試驗(yàn)這項(xiàng)新技術(shù)，目的是提高網(wǎng)絡(luò)的安全性，加快交貨時(shí)間，提高效率。我們希望，庫卡機(jī)器人驅(qū)動(dòng)器維修，通過提升效率節(jié)省下來的時(shí)間可以重新投資于為客戶提供的新服務(wù)，這些服務(wù)將繼續(xù)創(chuàng)造新的就業(yè)機(jī)會(huì)。”
亞馬遜上個(gè)月為了參觀自己的巴爾的摩配送中心而放緩了其追求自動(dòng)化的步伐，他們稱一個(gè)完全的機(jī)器人時(shí)代還十分久遠(yuǎn)。隨著亞馬遜在人才緊俏的勞動(dòng)力市場上通過開設(shè)新倉庫和提高薪資來吸引應(yīng)聘者，它的員工數(shù)量現(xiàn)在已經(jīng)在美國排名前列。
其中一名消息人士稱，該公司精簡勞動(dòng)力的關(guān)鍵在于減少員工數(shù)量。這位知情人士說，不僅是裁員，這家全球最大的在線零售商總有一天會(huì)停止招聘貨物包裝的崗位。這些崗位的人員流動(dòng)率很高，因?yàn)槊糠昼姶虬鄠�(gè)訂單并持續(xù)超過10個(gè)小時(shí)是一項(xiàng)繁重的工作。與此同時(shí)，留在公司的員工也可以通過接受培訓(xùn)從而承擔(dān)更多的技術(shù)角色。
這種被意大利CMC Srl公司稱之為CartonWrap的新機(jī)器，包裝速度比人類快得多。消息人士稱，他們每小時(shí)可以包裝600至700箱，是人類包裝速度的4至5倍。這種機(jī)器需要一個(gè)人來裝填客戶的訂單，另一個(gè)人來儲(chǔ)存紙板和膠水，有時(shí)還需要一個(gè)技術(shù)人員來修理貨物堵塞卡住的情況。
CMC對(duì)此拒絕置評(píng)。
盡管亞馬遜已經(jīng)在“Prime忠誠度計(jì)劃”中宣布打算加快配送速度，但最新一輪的自動(dòng)化并不關(guān)注速度。其中一位知情人士表示：“它真正關(guān)注的是效率和節(jié)約。”
包括其他被稱為“SmartPac”的機(jī)器在內(nèi)，亞馬遜的技術(shù)套件將能夠使其大部分的人工包裝實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化。“SmartPac”由該公司于最近推出，用于郵寄在專利信封中的物品。該知情人士說，工廠里的五排工人可以變成兩排工人加上兩臺(tái)CMC機(jī)器和一臺(tái)SmartPac。
該人士表示，該公司稱此舉是為了“重新定位”員工。
我們無法得知，在什么地方，崗位可能首先消失，庫卡機(jī)器人驅(qū)動(dòng)器維修，以及哪些激勵(lì)因素(如果有的話)與這些特定的工作有關(guān)。
但亞馬遜與政府簽訂的雇傭協(xié)議通常都很慷慨。舉個(gè)例子，根據(jù)亞馬遜貿(mào)易部門所說，亞馬遜去年在阿拉巴馬州宣布了1500個(gè)職位，該州承諾在未來10年為該公司提供4870萬美元。
包裝挑戰(zhàn)
亞馬遜并不是唯一一家測試CMC包裝技術(shù)的公司。據(jù)知情人士透露，京東和Shutterfly以及沃爾瑪都曾使用過這種機(jī)器。
這位人士說，沃爾瑪從3年半以前就開始在美國的幾個(gè)地方安裝了這種機(jī)器。該公司對(duì)此拒絕置評(píng)。
對(duì)包裝技術(shù)的興趣揭示了電子商務(wù)巨頭們是如何解決當(dāng)今物流行業(yè)的一個(gè)主要問題的，即如何找到一只機(jī)械手，它可以抓住各種物品卻不損壞它們。
亞馬遜在每個(gè)配送中心雇傭了無數(shù)的員工，他們做著同樣的工作。有些人儲(chǔ)存庫存，而另一些人挑選客戶訂單，還有一些人取出貨物，把它們放在合適大小的盒子里，并把它們包裝好。
許多風(fēng)投支持的公司和大學(xué)研究人員都在致力于實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)工作的自動(dòng)化。盡管人工智能的進(jìn)步正在提高機(jī)器的準(zhǔn)確性，但仍不能保證機(jī)械手能夠防止果醬罐打滑和破裂，或者從拿起橡皮擦無縫切換到抓起吸塵器。
一位熟悉亞馬遜實(shí)驗(yàn)的人士說，亞馬遜已經(jīng)測試了不同供應(yīng)商的技術(shù)，這些技術(shù)可能有一天會(huì)被用于抓取貨物，其中包括波士頓地區(qū)的初創(chuàng)企業(yè)Soft Robotics。該公司的靈感來自章魚觸手，目的是讓抓爪變得更加靈活。Soft Robotics拒絕就其與亞馬遜的合作發(fā)表評(píng)論，但它表示，該公司已為多家大型零售商處理了種類繁多且不斷變化的產(chǎn)品。
亞馬遜認(rèn)為，這項(xiàng)抓取貨物的技術(shù)還沒有達(dá)到最佳時(shí)機(jī)，因此目前只在包裝客戶訂單時(shí)進(jìn)行自動(dòng)處理。員工仍然需要把物品放在傳送帶上，但機(jī)器會(huì)在它們周圍打包成盒子，并負(fù)責(zé)密封和標(biāo)簽。這不僅節(jié)省了勞動(dòng)力，還減少了包裝材料的浪費(fèi)。
這些機(jī)器并非沒有缺點(diǎn)。CMC每年只能生產(chǎn)限定數(shù)量的這種機(jī)器。兩名消息人士稱，他們需要一名技術(shù)人員，能夠在問題出現(xiàn)時(shí)及時(shí)解決問題，但亞馬遜卻寧愿不這么做。封箱用的超熱膠水會(huì)堆積起來，使機(jī)器停止運(yùn)轉(zhuǎn)。
還有其他類型的自動(dòng)化，比如Ocado Group PLC的自動(dòng)食品雜貨裝配系統(tǒng)，也是很多行業(yè)關(guān)注的焦點(diǎn)。
但事實(shí)已經(jīng)證明，包裝機(jī)器對(duì)亞馬遜很有幫助。知情人士說，該公司已將這些設(shè)備安裝在繁忙的倉庫中，這些倉庫距離西雅圖、法蘭克福、米蘭、阿姆斯特丹、曼徹斯特等地都很遙遠(yuǎn)。
其中一名消息人士稱，這些機(jī)器有潛力實(shí)現(xiàn)每家工廠24個(gè)以上工作的自動(dòng)化。據(jù)物流咨詢公司MWPVL International稱，該公司還將在美國建立20多個(gè)小型和非專業(yè)庫存配送中心。
這只是自動(dòng)化到來的先兆。
一位知情人士表示：“最終的目標(biāo)是建立一個(gè)‘熄燈’倉庫。”