2014年對于全球工業機器人制造商庫卡來說，是一個重要的年份。幾個月前，庫卡位于上海的亞洲新工廠剛剛落成，占地面積2萬平方米。日前，庫卡機器人（上海）有限公司首席執行官孔兵在新工廠接受了中國工業報記者采訪，他表示：中國是除德國總部以外全球惟一的庫卡機器人海外生產工廠。
做全球技術領導者
作為世界工業機器人四大制造商之一，庫卡公司工業機器人年產量超過1.8萬臺，至今已在全球安裝了超過15萬臺工業機器人。2013年公司的全球營業額是18億歐元。
從第一臺純電動機器人發展到現在，庫卡的技術在同行中一直是比較領先的。從最早的專用控制系統，到后期使用工業PC作為控制系統，再到后來使用Windows作為人機互動界面，走在前列的都是庫卡。孔兵介紹說，機器人本體模塊化概念即現在關節型機器人普遍采用的偏置式結構，也是庫卡比較早期就在推動的。庫卡最近發布了最新一代的輕型靈敏7軸機器人iiwa，可以完全同人類一起工作。一般而言，機器和人的活動范圍是要隔開的，因為機器人工作范圍大，路徑存在一定的不確定性和危險性，但我們新近研發的機器人完全可以和人類共同工作，不需任何的隔離。其原因是它內置了很多安全傳感器，包括力矩傳感等，當碰撞發生時它會主動避讓。同時我們采用了最新的控制系統，即基于JAVA的Sunrise系統，給編程者和使用者提供了更大的發揮空間。
所以從整個機器人行業來講，庫卡是一個技術的領導者，我們希望庫卡先進的技術能夠被更加廣泛地采用，以達成更好的應用系統和更加優良的使用體驗。孔兵由此說道。
擁有機電一體化專業背景，二十年以上機器人從業經驗的孔兵，堪稱機器人行業的專家，在談到機器人行業的關鍵問題及發展方向時，他頗有自己的心得。
對于一個生產機器人的公司來說，具有自己的核心技術，包括核心控制器、驅動器以及強大的研發能力等，才是企業變大、變強的關鍵。孔兵對行業的發展侃侃而談，另外一個關鍵就是應用環節，即怎么去理解機器人的使用情況和環境，在應用中需要實現什么樣的功能，如何跟蹤最新技術的發展，去改進或增加更貼近用戶使用和用戶友善的功能。
不斷擴展應用領域
從整個機器人行業的發展來看，其最早的應用領域不完全是在汽車行業，而是一些笨重甚至危險的工種。后來機器人的應用逐漸擴展到生產流水線上，這是因為隨著汽車工業逐漸發展壯大，專業化生產成為主流，特別是隨著人工成本的增加，對替代人工的需求也越來越大。進入2000年以后，一般工業如食品、飲料行業，還有電子制造業以及后期的太陽能產業等，都開始進入專業化、規模化生產，由此需要大量的人力，同樣的原因，也促使機器人在這些行業的廣泛應用。在分析比較機器人的兩大應用領域汽車和一般工業時，孔兵分析說。
但現在中國到了工業發展的一定階段，也和其他發達國家一樣，KUKA機器人電路板維修，遇到了勞動力短缺、成本上升的問題，由此對工業自動化的要求越來越高。所以現在除了汽車產業，機器人越來越多地在一般工業中得到應用。我們預計將來機器人在一般工業中的應用規模不會小于汽車行業，從未來發展趨勢看，應該遠大于汽車工業。
就庫卡的銷售情況而言，孔兵表示，現在庫卡機器人在汽車產業的銷量大概占50%~60%，另外的40%~50%應該是一般工業。具體而言，孔兵將3C工業，機器人維修，即電腦（Computer）、通訊（Communication）和消費性電子（ConsumerElectronic）行業等，列為中國大量用工的行業，也是工業機器人潛在的大量應用的行業。
在全球汽車工業中，庫卡機器人的使用量第一，這當然是一件好事情。而這幾年庫卡正在研究怎么把重心擴展到汽車工業以外的一般工業，以使渠道、客戶群等得到進一步的擴展。
貼近巨大的中國市場
亞洲新工廠的投產，無疑是庫卡全球戰略中的重要一步，孔兵也從戰略層面對其給予高度評價，在中國，基于工業機器人的自動化解決方案具有巨大的市場。庫卡上海工廠將為中國的工業自動化解決方案做出更大的貢獻。
談到庫卡上海新工廠的運營規劃，孔兵表示，預計新工廠的機器人年產量要實現5000臺，如果以后的市場發展情況好，我們可能還有更大的目標。今年是我們開始運作的第一年，我們的目標是實現3000臺以上的本土生產。
關于庫卡在上海投資建廠的想法，孔兵表示，現在中國正在變成一個越來越大的市場，而且發展速度全球最高，庫卡需要貼近市場，并對市場需求做出快速反應。其次，現在的客戶，特別是一般工業的客戶，對于機器人交貨的時間，提出的要求越來越高，這就促使庫卡進一步提升本土化生產的比率。在中國建廠的最大好處，就是能提高市場反應速率。德國生產的產品運到中國，最少需要六周海運和清關時間，而本地生產則至少節省大量的物流時間。不過孔兵強調，庫卡是一家德國的企業，不管是在中國還是從全球范圍來講，我們都希望本地化。但是本地化要一步一步來。我們必須在保持庫卡機器人質量的前提下，才逐步國產化，不會為了國產化而國產化。
在回答記者關于中國的經濟放緩是否對庫卡的經營產生影響的問題時，孔兵笑言：沒有，總體上感覺不到，中國市場工業機器人的增長速度據IFR統計為15%，我們的目標并不低于它。至于中國的市場份額，我們希望能有一個比較大的份額。
也許現在中國GDP的發展速度會放緩一些，但是自動化生產、智能化制造，KUKA機器人維修，卻在加速發展。孔兵透露說，他們已經感覺到一些中國的生產制造企業對自動化生產、工業機器人的迫切需求。有些廠家來找我們，讓我們告訴他自動化生產該怎么做，甚至有些廠家打電話給我們說，你們來人幫我們看看，哪些地方可以使用機器人。所以對我們整個自動化行業來說，包括工業機器人，一直是往上走的，而沒有感受到經濟放緩的影響，這是一種完全不同的感受。