腦機接口算是當前最具科幻色彩的技術之一，對于大眾而言是一種陌生的存在。那么，馬斯克為何如此鐘情于這項技術？對于一家公司而言，這項技術有何落地場景及商業價值？
昨日，馬斯克代表Neuralink公司最新發布的腦機接口系統飄洋過海，成為了眾人焦點。簡單來說，Neuralink 的腦機接口新技術包括三個核心部分：“線”、“縫線的縫紉機”以及定制芯片。據了解，線的直徑寬度為4至6μm，比人的頭發絲（約75微米）還要細。“縫紉機”是插入線程的機器，即將柔性電極植入大腦當中，該機器能夠每分鐘插入六根線（192個電極）。定制芯片“N1傳感器”則用于更高效地讀取、清理和放大來自大腦的信號，其尺寸比手指還小。
Neuralink的設備可將1500個電子探針送入小鼠大腦，能夠同時從多個神經元中提取信息。目前已經在動物身上進行了至少19次手術，植入電線成功率達 87％。腦機接口算是當前最具科幻色彩的技術之一，對于大眾而言是一種陌生的存在。那么，庫卡機器人，馬斯克為何如此鐘情于這項技術？對于一家公司而言，這項技術有何落地場景及商業價值？
終極目標：連接機器和人腦，實現“人類增強”
腦機接口（brain－computer interface，BCI）是在人或動物腦（或者腦細胞的培養物）與外部設備間建立直接連接通路，以此通路從大腦獲取信號進行分析，并將其轉換為外圍設備的信號，以提供所需的輸出。根據信息采集方式的不同，腦機接口分為侵入式、半侵入式和非侵入式（腦外）。
入侵式的腦機接口通常是將“接口”這一進行信息交換的中介物植入大腦灰質。很顯然，KUKA機器人示教器維修，這種在大腦灰質中植入其他物質的方式相對有較高的風險，但它可以獲取直接的神經信號；半入侵式腦機接口是將接口植入到顱腔內的灰質以外區域，引發免疫反應和愈傷組織（疤）的風險較小，但以此記錄到的信號分辨率不如前一種方式；非入侵則是將接口像戴帽子一樣佩戴于人體外，m.dekuna.com，如腦電圖。雖然安全，但由于神經元發出的電磁波通過顱骨經過有所分散和模糊，可以獲取的信號分辨率不高，且難以確定信號源。馬斯克成立的腦機接口公司Neuralink便將重點放在了創建可植入人腦的設備上。
那么，通過腦機接口將大腦意識“讀出”后能干什么？
我們目前能夠想到的是用于遙控裝置、控制假肢或者了解對方隱藏的意圖。此次Neuralink 新產品“腦后插管”目的是在截癱病人身上植入設備，幫助其控制手機或電腦。不過馬斯克的最終設想不在于此，Neuralink的終極目標是打通大腦與機器之間的聯結，人與世界能夠無線交流，并幫助人類跟上人工智能的進步。在馬斯克看來，“未來人類智力會被 AI 甩在身后，腦機接口可以讓我們跟上AI的腳步。所以，讓人腦和機器連接很重要。”
不過，實現這種終極人機交互，僅“讀出”大腦信號還遠遠不夠，如何將正確的信息輸入到大腦，即將感知反向編碼成大腦能讀懂的信號，準確刺激神經元，是目前最大的難點。“從機到腦”的研究遠比“從腦到機”的研究緩慢許多，因為人類對大腦諸多神奇之處還無法解釋，仍在探索當中，如何進行神經編碼還是處于未知狀態。
科幻色彩下，邁向終極目標的商業化之路
腦機接口是一個極具未來感的技術，其終極目標以現在看來也多有“科幻”的色彩，未來遙不可及。也因此，Neuralink在這項新技術的研發上耗資巨大。根據天眼查的信息，Neuralink公司在A輪融資2696萬美元。今年5月，Neuralink完成了此前 5100 萬美元輪次融資中 3900 萬美元的入賬。
盡管如此，Neuralink并不是唯一一家嘗試腦機接口的公司。2017年，Facebook宣布由60名工程師組成的團隊正在研發一種能夠掃描大腦并將其“話語”翻譯成文本的設備，從而實現無鍵盤打字。就在同一年，馬斯克對外透露了其想要融合AI與人類大腦的計劃。
不過，從目前來看，臨床的需求是這項技術不斷發展的巨大動力，其中“強化”和“恢復”被認為擁有廣闊的市場前景。“恢復”主要是通過采取神經反饋訓練的方式對多動癥、中風、癲癇等疾病做對應的恢復訓練。“強化”則主要實現“人類增強”，通過將定制芯片植入大腦，將人腦與外部設備連接，可以增強人類某方面的功能，如記憶等，Neuralink的研究方向便在于此。
相比于“恢復”，“強化”技術難度更高，且現階段市場還未被充分教育，人們還難以接受。這也是為什么Neuralink的新品及其技術研究被眾人視為是“瘋狂”的。
不過，Neuralink的腦機接口植入技術目前也更多是聚焦于醫療領域，即在每個階段，為有著急切醫療需求的病患生產設備，以及讓腦機接口手術如激光近視手術一樣簡單和自動化。
在VR／AR領域，目前主要是通過手勢識別和語音識別控制界面，但還有一種更為炫酷的方式，就是通過腦機接口技術用意念進行控制，在這方面比較超前的是神經學科公司MindMaze。自2011年起，MindMaze一直在研究大腦與VR／AR之間的交叉領域。該公司曾發布了一款名為“MindLeap”的VR游戲系統，其腦機輸入功能還獲得了瑞士政府撥款在內的850萬美元投資。
此外，腦機接口技術在教育領域也有應用場景，這一領域比較有代表性的公司是BrainCo。這是一家由華人哈佛大學校園內成立的公司，中國區總部位于浙江杭州。BrainCo的方向是對學生注意力值進行實時探測，幫助老師及時掌握學生的注意力情況。
腦機接口技術未來的潛力巨大，隨著這項技術的成熟，可應用領域將越來越廣泛，不過，現階段主要還在探索之中，而我國專門從事這方面研究的企業很少，多以高校及科研機構為主。2019年5月17日，全球首款腦機接口專用芯片“腦語者”發布，這是天津大學和中國電子信息產業集團聯合研發的成果，擁有完全自主知識產權。相信在不遠的未來，國內的醫療、教育等行業也將迎來這種新科技的變革浪潮。