30年前，世界上第一個無人工廠在日本誕生，現在隨著技術的進步以及人力成本的提升，無人工廠在世界范圍內逐漸普及。目前，主要經濟體紛紛將發展機器人產業上升為國家戰略，并以此作為保持和重獲制造業競爭優勢的重要手段。機器人革命成為第三次工業革命的一個切入點和重要增長點，將影響全球制造業格局。
國際機器人聯合會的統計數據顯示，全球工業機器人市場從2013年到2020年期間以5.4%的復合年增長率發展，到2020年其銷售額將達到411.7億美元。
目前，工業機器人在中國主要應用于汽車及零部件制造，庫卡機器人何服電機維修，電子、機械加工，模具生產等行業，參與的制造過程包括焊接、裝配、搬運、打磨、拋光、注塑等。
沈陽新松機器人在通用汽車公司全球公開采購中中標，這是新松機器人拓展汽車市場的重要一步。新松機器人的產品在全國五大汽車集團均有應用。機器人產業化的開始是以2000年新松機器人的成立為標志。來自國際機器人聯合會的數據顯示，2000年，中國工業機器人的擁有量僅有約3500臺，2012年已達10萬臺。
2012年4月23日下午，德國漢諾威工業展覽中心，一年一屆的世界上規模最大的工業博覽會正在這里舉行。這是中國工業機器人第一次參加漢諾威工業展。代表中國參展的是沈陽新松機器人，它是國內唯一一家上市的機器人公司。
展會上，新松機器人的展臺受到德國總理默克爾的關注，她特別認真地觀看了來自中國的工業機器人產品。作為當時參展的主策劃人，中國電子信息產業發展研究院副院長楊拴昌表示，這次展會是中國工業機器人走向全球的重要一步，將形成深遠影響。
據專業研究計算，在一般性制造業中人工成本在整個企業生產過程中所占的比例高達50%~70%。隨著人口紅利的逐漸消退，人工成本越來越高，以及各種法律法規限制，90后年輕一代工人不愿意加班，不愿意從事簡單枯燥的機械式勞動以及對工作環境的要求，企業需要付出巨大的成本來雇傭和維持，這樣就加大了企業生產成本。另外國內用戶對價格非常敏感，成為制約我國服務機器人發展的主要瓶頸。智能機器人成為現代制造業新生力量。
中國已成為工業機器人增長最快的國家之一，現在很多大公司都有引進機器人這個計劃，包括富士康、創維等，而且很多公司都在投資研發生產線，來頂替工人。一方面中國的需要比較多，隨著中國人力成本的增長，越來越多的工業機器人被投入使用。另一方面，國外發達國家也已經大面積使用工業機器人，中國還是有很大差距，比如國外一百個工人里面，可能有三臺機器人，但我們國家可能一千個人里面只有三臺機器人。
能否大規模發展，與人力成本有關。
第三次工業革命正在進行中，制造業的數字革命工廠的無人化與批量定制。我國推廣無人工廠也是一個逐步的過程。中國的人力成本和國外比上漲了很多，未來我們的無人工廠需求很大，但是和國外還是有一定差距。
楊拴昌認為：工業機器人會大量進入一些工廠里面，會取代百分之二三十的工人，會解放大量的勞動力，進入服務行業等其他行業，這是我國近幾年來的目標。
但是未來能否大面積使用無人工廠，這與人力成本有關。如果工業機器人的價格能頂替一個工人一年半的工資，可能很多工廠就會買，如果人力成本還是要上漲，KUKA機器人維修，有這個趨勢的話，我想，未來采用工業機器人的工廠還是比較多的。如果人力成本到了日本、歐洲那種狀態，估計我們所暢想的無人工廠也會越來越多。楊拴昌說。
廣東省自動化學會理事長劉奕華分析，無人工廠使用機器人生產，雖然先期投入資金很大，但長期效益比人工劃算；而且產品質量更有保障，可減少人為質量問題。把單調重復的工作交給機器人，現在的機器人技術在精細加工環節及機器與機器間的過渡中間環節，技術實施有所欠缺，是未來努力的方向。
業內人士分析，盡管臺基電郭臺銘期待未來以自動化應對不斷上漲的薪酬標準帶來的成本壓力和日益激烈的產品競爭，但在短期業績下滑的年景下，研制和應用機器人的成本約束、工序需求和經營風險，成為三年百萬機器人計劃的阻礙。在經歷了智能手機、平板電腦的快速增長后，智能終端正在向更加智能的方向發展。
日前，工業機器人制造商德國庫卡表示，目前庫卡有50%的業務來自于汽車行業的應用，KUKA機器人電路板維修，另外50%來自其他領域的應用。
早期的庫卡從照明領域擴展到焊接設備領域，1956年為冰箱以及洗衣機生產開發制造了第一臺自動化焊接機，同時向大眾汽車股份公司供應了第一臺多點焊接線，1971年首次交付用于奔馳汽車生產的機器人焊接傳輸系統；1973年，第一臺庫卡機器人Famulus問世，使庫卡成功進入機器人生產領域，這是世界首個電機驅動的六軸機器人；現今庫卡專注于向工業生產過程提供先進的自動化解決方案。
目前，中國已是全球第二大機器人市場，在汽車機器人領域需求尤其強勁。除汽車行業之外，機床加工、建筑、計算機、通信等正成為機器人新的需求增長點。2014年中國成為全球最大的機器人市場。未來10年，機器人行業是一個看不到天花板的行業。
從業務角度看，全球四大機器人企業不但擁有機器人本體業務，同時也涉及集成、關鍵零部件業務，更關鍵的是都具備底層軟件設計能力。有專注于集成業務的大企業，一般都與汽車大廠商有深度合作。