數據顯示，中國是世界上機器人需求增長率最高的國家之一，去年銷量為2.26萬臺，總數達到7萬臺左右，同比大增51％，而美德等國的增長比例均在40％以下，預計2014年中國的工業機器人銷量將成為全球第一。
日本發那科、德國庫卡等公司在中國的機器人銷量上漲均超過100％，多家尚未在中國設工廠的國際領先機器人廠家正醞釀在中國布局。同時，在國內工業機器人制造領域，沈陽新松、廣州數控等老牌勁旅摩拳擦掌與進口品牌較量，眾為興、利迅達等新兵異軍突起。他們都看到，在用工荒和勞動力成本上漲的夾擊下，中國工業機器人市場呈現出爆發的態勢。
人對機器的感情很復雜，有愛有恨。80年前，卓別林在《摩登時代》里形象地呈現了人與機器的對立，大工業時代流水線上的簡單任務讓人幾乎變成了機器。那時候的機器是簡單的代名詞。
半個多世紀以來，人類已經適應了機械化帶來的便利，從生產到生活，機器無處不在。
如今，人與機器又將面臨一次交鋒。智能機器人的出現將人們從簡單、重復、單一的機械化工作中解放出來的同時，也擠占著勞動工人的生存空間。
越來越多機器人入駐生產線
在一個多月前的深圳高交會上，一款被稱作AGV的搬運機器人成為眾人關注的焦點。這臺身長不足一米、形似鐵皮箱、每分鐘跑60米的機器車，裝上雙層支架之后，只需要跟著腳下鋪設好的磁性感應軌道走，就能輕松地將貨物從車間流水線一端搬向另一端。該公司銷售負責人一邊演示一邊給客戶算賬，這臺標配的無人搬運車相當于三個搬運工兼司機加一臺運輸車。如果以每人每月最低3500元計算，三個工人的月工資則是10500元。而一個機器工人的應用操作扣除維護等費用，一年可為企業節約12600元的工人工資。與此同時，還能將生產效率提高到20％以上。如果以月產值一億元的工廠計算，這相當于2000萬元的效益空間。據了解，深圳一家大型代工工廠已在裝配線上使用了這款機器搬運工。
深圳雷柏科技于2012年4月投入使用的一間新廠房內，車間靠窗的位置兩臺橙紅色的小型機器人正在緊密地合作，一臺負責拿鼠標開關，另一臺負責貼膜。每隔幾十秒鐘，右側的機械手就會扭轉身形，彎曲成90度，與左側的機械手在空中輕輕一碰，對接完成。
雷柏科技是一家以生產鼠標鍵盤等無線外設為主打產品的公司，2011年，雷柏科技進行了一次巨大的冒險，一口氣從瑞士機器人生產商ABB購買了75臺工業機器人。如今，雷柏科技的新廠房與深圳其它數千家電子企業的工廠有著明顯的不同：雷柏科技生產線上的主角不是一排排的工人，而是一列列嶄新的機械手臂，每條生產線上僅剩寥寥幾個工人。
雷柏科技創始人曾浩學自動化專業出身，他知道，機器人的生產效率比人工效率高幾倍，比如USB插口生產線上的機器人節拍時間僅為3秒，生產效率比人工提高了60％。兩組工件的生產可以同時進行，可以節約10個以上的勞動力。而這些設備成本的回收周期僅為兩年，比人力成本便宜很多。
更令雷柏科技滿意的是，ABB這款機器人機械手的工作精準度極高。以前鼠標上的一個微小鐵片需要工人用手工工具彎成90度，不但辛苦而且效率低下，一不小心就會弄破手；原有的自動化設備也無法達到這個精度；可是現在這些機械手臂一次性可以完成，成功率幾乎100％。
大規模使用機器人帶來的回報很明顯。雷柏科技通過員工自然流失方法，使全公司瘦身了三分之二，現在員工規模維持在1000人左右，而人均生產效率卻提高了4倍。更重要的是，由于機器人在進行重復生產時穩定性更為出眾，產品的質量大為提高，這是該公司獲取更高利潤的保證。
國內工業機器人總數或超10萬臺
國際上通常以制造業機器人密度（其指每一萬名雇傭工人中所擁有的多功能機器人數量）來衡量一個國家的自動化水平。國際機器人聯合會（IFR）的數據顯示，中國2011年的這一數字是21，國際平均水平是55，中國與日本的339、韓國的347尚有較大的差距。不過中國的增速非常快，從裝機量上看，從1999年到2008年，中國工業機器人的裝機量每年都以超過20％的速度增長，從1999年550臺發展到2008年超過3萬臺。甚至在全球經濟陷入一片蕭條的2009年，中國工業機器人銷量卻逆勢而上。2010年中國的裝機量為52290臺，2011年上漲到了74317臺，實現了42％的年增長。從銷售來看，中國的機器人銷量從2010年的14978臺增加到2011年的22577臺，年增長超過50％。業內人士表示，目前，國內工業機器人實際擁有量應該超過10萬臺。IFR預計，中國將成為全球最大的工業機器人市場。
ABB中國機器人研發中心技術總監張暉博士認為，大規模應用機器人代替人工的領域不外乎下面三種情況：首先是對精準度和速度要求極高的行業，用機器人可以大大提高生產效率降低次品率；其次是工作環境對工人健康有害的行業，機器人可以代替人工去完成那些有損健康的工作；最后是人力成本極高的國家或領域，使用機器人可以把人力成本降下來。
陳先生是沈陽一家工業機器人制造企業的研發人員，他表示，雖然與國外相比，我國工業機器人產業起步較晚；但在20年前，中國與國際水平差距并不大，后來是中國廉價的人工費用阻礙了國內工業機器人市場的培育，人工這么便宜誰還花那么多錢買機器？他認為，在接下來的20多年來，讓中國與日本、德國、瑞典等國在機器人制造水準上的差距越來越大。
近三五年來，用工荒經久不息，勞動力成本持續上漲，與此同時，機器人制造成本卻在不斷下降，讓很多企業考慮用機器人替代人工。工業機器人在汽車工業、汽車配件、電子電器、橡膠及塑料工業和金屬制品等行業用得較為廣泛，并在向其他領域延伸，然而國內公司可選擇的機器人品牌卻極其有限，往往只能選擇進口設備，目前在中國市場上最受歡迎的工業機器人品牌無非就那么幾家，日本的FANUC（發那科）、YASKAWA（安川電機）、OTC，德國的KUKA（庫卡），瑞典的ABB等。過去的一年，日本發那科和德國庫卡在華銷售增速均超過100％。而國內主要機器人生產廠商只有沈陽新松和廣州數控兩家。
未來這一形勢或將扭轉。2012年，我國出臺《智能制造科技發展十二五專項規劃》和《服務機器人科技發展十二五專項規劃》，明確提出，十二五期間，我國將攻克一批智能化高端裝備，發展和培育一批高技術產值超過100億元的核心企業。在政策的扶持下，以機器人為核心的智能裝備制造行業將迎來良好的發展機遇。
國外巨頭加大中國布局
陳先生推測，目前國內正在使用中的機器人90％以上是國外品牌。可見，對中國機器人市場這塊大蛋糕，國外機器人巨頭目前已含在口中大半。
據張暉介紹，中國每年工業機器人的，裝機量約占全球的1/8，僅次于日本、韓國，預計2015年中國的裝機量會超過這兩個國家，成為世界上使用工業機器人最多的國家。
截至目前，工業機器人行業四大巨頭瑞士ABB、日本發那科及安川電機、德國庫卡都在中國設立了分公司及合資公司，四大企業已占國內市場比重高達70％左右。前三家在全球的工業機器人銷量均突破了20萬臺。