從被阿里關閉的Quixey到Aiqudo：用語音技術將深度鏈接進行到底
如今，能預報天氣、播放音樂、管理日程的虛擬助手成了賭桌上的籌碼。蘋果Siri,亞馬遜Alexa,微軟小娜，GoogleAssistant,三星Bixby已經入局，還有一些也在趕來途中。這些虛擬助手被部署到手機、音響、汽車、冰箱、耳機里，而且不久以后還可能出現在增強現實設備中。
每一個應用案例的基本目標就是減少觸控。這樣，語音助手以及打造他們的公司就變成用戶接觸信息的濾波器。
但是，JohnFoster認為這里有個問題：每一個入場的玩家都在建立自己筒倉（silos）。
「語音的方式正在成形，特別是亞馬遜的，也包括絕大多數其他玩家。大家似乎正在試著建造自己的花園，還筑起圍墻。」Foster說，「亞馬遜希望你沉浸在他們的體驗中。無論何時何地，只要你想購物，亞馬遜希望自己都在。這很棒，超級方便。但是，你只能在亞馬遜上買東西。一切操作都通過Alexa，這就是他們包圍消費者的方式。」
亞馬遜Echo使得Alexa成為美國家喻戶曉的名字
Foster是Aiqudo的CEO，這是一家位于加州圣何塞的初創公司，只有20來名員工。公司名字看似很蠢，但背景復雜。上月末，m.dekuna.com，這家公司推出一種「半隱蔽（semi-stealth）」模式；三月成立后，在A輪融資中，獲得來自AtlanticBridgeCapital的520萬美元投資。公司已經收購了一家將機器學習用于數字廣告業務的愛爾蘭初創公司Sophia。
寬泛地說，Aiqudo希望用戶僅通過聲音就能使用任何一款應用程序完成相應的任務。公司有一款叫QActions的應用程序，你可以在GooglePlayStore和AlexaSkillsStore下載到Beta版。（該公司稱，iOS和GoogleAssistant版也在認證當中。）
核心層面，Aiqudo技術的工作方式與Siri或Alexa類似：利用語音尋找信息。但是，這家公司并不是真要打造另一款直接面向消費者的語音助手。
相反，Aiqudo主要是想把語音技術賣給那些想要讓自己的應用程序變成語音可控的第三方開發者們，他們不想再受Alexa、GoogleAssistant以及其他個人語音助手平臺各自為政之苦。公司也想將語音技術賣給那些想將語音控制嵌入自己設備（比如通過Home鍵）中的手機制造商。公司計劃在今年夏末生產一款軟件開發工具包。
Foster表示，Aiqudo正在與「安卓OEM商排名前十的四家公司」就潛在合作進行洽談，但他拒絕提供更多細節。
架起一座橋梁
Aiqudo看到的市場痛點是，為了按照自家的條款把控市場，諸如Alexa這樣的語音助手正在妨礙自身功能的發揮，特別是在手機上。讓第三方開發者為不同平臺打造「功能」的做法很低效，Foster說，當手機上的應用程序已經可以做任何你要做的事情，他們所需的僅僅是語音啟動。」
「開發者不得不為Alexa打造一款功能，」Foster說。「Uber不得不創建一個Alexa功能，Spotify也需要如此。我們想說的是：就用你的應用程序吧。」
類比一下移動互聯網：手機不能直接連接到LTE網絡；你需要首先和Verizon,AT&T和其它運營商簽訂協議，然后獲取服務。語音技術之間也存在類似的平臺之爭。現在，Alexa與絕大多數應用程序和設備開展合作，但是，智能手機上的使用仍然很有限。GoogleAssistant雖然不存在這個問題，但是并沒有得到第三方開發商的廣泛支持。如果是蘋果手機用戶，就只能將就Siri。
每個助手都在不斷完善中，但是，無論使用哪一個，在功能上都存在瑕疵。是否以及何時完善，最終都會將更多的控制權交到少數幾個巨頭手中。
Aiqudo想要解決這個問題，至少是在手機端。他們的辦法就是讓每個應用程序變成語音可控，而不需要幾款主要語音助手的幫忙。換句話說，他們想出售的是一座橋，賦予應用程序語音控制功能并將這些應程序與各種語音助手平臺連接起來。如果一款應用程序加入Aiqudo平臺，那么，就等于被賦予了語音控制功能（只要是可以獲取Aiqudo技術的地方。）
具體實現方式是：讓那些應用程序登陸平臺，在應用程序中將不同觸摸輸入序列映射到某個語音命令。通過直接分析你設備上的應用程序，據首席技術官RajatMukherjee稱，Aiqudo可以執行這些應用程序的「動作」；無需類似Alexa,GoogleAssistant,orSiri那樣的定制化支持。Mukherjee說，這些動作不一定要和某個具體應用程序關聯起來。Aiqudo正在試圖研究無需說出應用程序的具體名字，就能啟動某些動作。
比如，如果你要打車回家，無需特別指明是使用Uber還是Lyft，只需要說「我要打車回家」，理論上Aiqudo的技術就能識別你所使用的打車軟件，獲得有關目的地信息后為你叫車，不需要你觸摸任何東西。如果你安裝了Slack，你可以說「打開主界面，」它就會打開應用程序，進入該界面。在這個意義上，類似一個自動化的IFTTT「小應用程序」。
設備上的「Q」chathead代表Aiqudo的當前應用程序
Foster認為，對于那些想要通過語音命令而變得可用、但又不想費力使用當前的語音助手的應用程序來說，他們的技術特別有用。
Foster說，「我使用Surfline查看瀏覽量差不多200,000的下載。我認為，這不會成為一項Alexa的技能。因此，只要無法通過Alexa進入這個應用，Alexa就無法實現『Alexa無處不在』的愿景。因為現在查看瀏覽量，我仍然不得不使用Surfline。」
最終目標就是讓語音控制正好位于手機界面頂部的那一層。
拼接碎片
坦白來說，Aiqudo還有很長的路要走，即使想要接近這一目標都不是一件容易的事。說實話，一家成立只有五個月的公司，想要叫板亞馬遜和谷歌絕非易事。
然而，Aiqudo的來頭確實值得一提。很大程度上，這家公司建立在Quixey的余燼之上。后者是曾是硅谷寵兒，據報道市值曾達6億美元，但在今年早些時候「熄火了」。Quixey致力于應用程序之間的「深度鏈接」，讓用戶可以在應用程序中搜索信息，并實現不同應用程序間的跳轉，就像不同網站之間的切換。
這個設想為它贏得軟銀以及阿里巴巴等大公司的投資。公司全力實現的技術（主要是在云端模擬應用程序）的過程中，與阿里巴巴（主要的支持者）的關系也出現爭議。不和最終導致阿里巴巴在三月份關閉了Quixey的業務。
作為第三任也是最后一任CEO，Foster上任時就背負了Quixey的一系列問題。但是，當公司命運已成定局時，他和曾為谷歌、雅虎產品經理的Mukherjee決定，從語音技術的角度反思Quixey的應用程序搜索概念。（Foster反復強調，該公司使用了新的IP來做這個事情。）
曾是Quixey投資者的AtlanticBridge鼓勵他們重新開始。他們使用資金重新雇傭了一部分Quixey員工。目前，這些員工占Aiqudo團隊人數的三分之一左右。
亟待克服的困難