老炮二次創(chuàng)業(yè)為工業(yè)機(jī)器人裝上“中國(guó)芯”
在有些人眼里，徐擊水是個(gè)“愛(ài)折騰”的人。
25年前，他丟掉大學(xué)老師的鐵飯碗，跑到千里之外的廣東去給私營(yíng)企業(yè)打工；拼到50歲，庫(kù)卡機(jī)器人何服電機(jī)維修，有了一家年產(chǎn)值過(guò)億元的電力企業(yè)，本可安心享受生活了，他又搭上全部身家，跑去造工業(yè)機(jī)器人。“都快60歲了，成天搞研發(fā)、跑市場(chǎng)，操碎了心，何苦呢？”
但理解他的人說(shuō)，老徐是個(gè)“有追求”的人。
30年前，對(duì)科研有濃厚興趣的他，就曾研發(fā)出一臺(tái)工業(yè)機(jī)器人，可惜當(dāng)時(shí)沒(méi)條件去轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品；下海經(jīng)商20多年后，他積累了技術(shù)和資金，便又重拾夢(mèng)想，再次全力投入自主研發(fā)中。“老徐的選擇，令人敬佩！”有人這樣評(píng)價(jià)他。
老徐則說(shuō)，自己的想法很簡(jiǎn)單，就是要讓中國(guó)制造的機(jī)械更“智慧”，給工業(yè)機(jī)器人裝上一顆有市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力的“中國(guó)芯”。
重拾夢(mèng)想，進(jìn)軍工業(yè)機(jī)器人
“30多年前，我就有做機(jī)器人的夢(mèng)想。”
在武漢奮進(jìn)智能機(jī)器公司的辦公室里，徐擊水拿出一張老照片，照片中年輕的徐擊水，手扶著一臺(tái)綠色的機(jī)器，笑容燦爛，表情自豪。
1987年，三門峽水工廠請(qǐng)?jiān)錆h水利電力大學(xué)研制一臺(tái)除銹機(jī)器人，解決噴砂除銹過(guò)程中對(duì)工人健康不利的問(wèn)題。“用機(jī)器換人”，這讓在機(jī)械系任教且對(duì)軟件編程有深入研究的徐擊水有了用武之地。
雖然該項(xiàng)研發(fā)要從零開始，但徐擊水僅用了兩年多的時(shí)間，這臺(tái)除銹機(jī)器人便誕生了，幾百個(gè)零件都是自主設(shè)計(jì)和制造的。
然而，在當(dāng)時(shí)很多科研成果都缺乏轉(zhuǎn)化途徑，課題完成了，也就封存起來(lái)了。這個(gè)僅此一臺(tái)的除銹機(jī)器人，也成了徐擊水心中的一大遺憾。“當(dāng)時(shí)沒(méi)人愿意投入資金，來(lái)生產(chǎn)工業(yè)機(jī)器人。”徐擊水說(shuō)。
1993年，他離開高校，到南方一家從事計(jì)算機(jī)軟件技術(shù)的私營(yíng)企業(yè)工作。1995年，他帶著新學(xué)到的技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)，回漢創(chuàng)辦了奮進(jìn)電力公司，從事電力維修設(shè)備的研發(fā)與制造業(yè)務(wù)。
2008年前后，奮進(jìn)電力年產(chǎn)值過(guò)億元，獲評(píng)“中國(guó)最具成長(zhǎng)性科技型中小企業(yè)100強(qiáng)”，徐擊水本人也榮獲“武漢市改革開放30年十大創(chuàng)業(yè)功勛人物”。
原本可以過(guò)安穩(wěn)日子的徐擊水，卻選擇了在50歲時(shí)“二次創(chuàng)業(yè)”，制造工業(yè)機(jī)器人。
自主創(chuàng)新，一度被逼到死角
2007年，在奮進(jìn)電力公司里，徐擊水成立了一個(gè)“機(jī)器人興趣小組”，帶著幾名研發(fā)人員，開始研究工業(yè)機(jī)器人技術(shù)。
當(dāng)時(shí)，國(guó)內(nèi)擁有自主產(chǎn)權(quán)的工業(yè)機(jī)器人很少，國(guó)外機(jī)器人造價(jià)昂貴，動(dòng)輒百萬(wàn)，且維修保養(yǎng)費(fèi)用不菲。“中國(guó)是制造業(yè)大國(guó)，但中國(guó)的工業(yè)機(jī)器人產(chǎn)業(yè)卻很滯后。2012年，全國(guó)新增2.9萬(wàn)臺(tái)機(jī)器人，其中國(guó)品牌只占4%。”徐擊水說(shuō)，這讓他更加堅(jiān)定了進(jìn)軍工業(yè)機(jī)器人領(lǐng)域的決心。
2012年，公司“機(jī)器人興趣小組”正式成為事業(yè)部，研發(fā)生產(chǎn)的第一臺(tái)搬運(yùn)機(jī)器人被東風(fēng)汽車公司采用，在汽車鋼圈的生產(chǎn)過(guò)程中采用。
2014年，在由省經(jīng)信委、發(fā)改委、教育廳、科技廳等部門主辦的第二屆“楚天杯”工業(yè)設(shè)計(jì)大賽中，奮進(jìn)FRP型智能工業(yè)機(jī)器人一舉榮獲一等獎(jiǎng)。“從內(nèi)到外，從硬件到軟件，包括減速機(jī)、控制系統(tǒng)等核心部件，我們的工業(yè)機(jī)器人都有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)，有了‘中國(guó)芯’。”徐擊水驕傲地說(shuō)。
2015年，徐擊水正式將機(jī)器人事業(yè)部獨(dú)立出來(lái)，成立了奮進(jìn)智能機(jī)器有限公司，自負(fù)盈虧。
徐擊水坦言，其實(shí)，在備受褒獎(jiǎng)的同時(shí)，他也做了最壞的打算，“機(jī)器人的研發(fā)投入是個(gè)無(wú)底洞，做市場(chǎng)與搞研發(fā)是兩碼事，把機(jī)器人業(yè)務(wù)分出來(lái)，是怕拖垮公司的電力業(yè)務(wù)。”
果不其然，機(jī)器人業(yè)務(wù)獨(dú)立后的一年里，由于國(guó)外廠家采取降價(jià)手段打壓，國(guó)內(nèi)廠家自主研發(fā)的工業(yè)通用機(jī)器人在技術(shù)和成本的雙重劣勢(shì)下，被逼到了死角。
在公司倉(cāng)庫(kù)里，有一處名為“機(jī)器人墓地”的角落，堆放著賣不出去的產(chǎn)品。徐擊水時(shí)常來(lái)到這個(gè)角落，靜心反思，提醒自己保持清醒，直面殘酷的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。
換道超車，將中國(guó)工藝寫入芯片
摔過(guò)了跟頭，也看清了腳下的路。“國(guó)產(chǎn)機(jī)器人該如何找準(zhǔn)自身定位，如何在強(qiáng)手如云，技術(shù)、市場(chǎng)均處于弱勢(shì)的環(huán)境下扳回局面？”徐擊水認(rèn)為，還是要打造“獨(dú)門絕技”才行。
此時(shí)，讓他從夢(mèng)想回到現(xiàn)實(shí)的市場(chǎng)，又給了他通向成功的啟發(fā)。
奮進(jìn)智能機(jī)器公司的一項(xiàng)業(yè)務(wù)，KUKA機(jī)器人示教器維修，是為勁酒集團(tuán)定制一款“上甑機(jī)器人”。
上甑，是白酒釀制過(guò)程中的一個(gè)環(huán)節(jié)，主要是把原料均勻地鋪平，確保在蒸餾時(shí)受熱均勻。這個(gè)環(huán)節(jié)看似簡(jiǎn)單，但要求極高，傳統(tǒng)的人工上甑，只能通過(guò)肉眼觀察，KUKA機(jī)器人示教器維修，一家酒廠培養(yǎng)一名合格的上甑工，需要3到5年時(shí)間。
徐擊水用了半年時(shí)間，將紅外探熱技術(shù)與機(jī)器人相結(jié)合，研發(fā)出的“上甑機(jī)器人”非常成功。該機(jī)器人可以通過(guò)分析原料各部分的溫度，進(jìn)行壓實(shí)和疏松處理，突破了傳統(tǒng)上甑環(huán)節(jié)中“靠肉眼觀察、靠經(jīng)驗(yàn)處理”的局限性。復(fù)雜的白酒釀制工藝，也被編程寫入機(jī)器人的控制芯片中。一個(gè)“上甑機(jī)器人”，可以頂三四名熟練工。
由于白酒釀造是我國(guó)獨(dú)有工藝，國(guó)外廠家并無(wú)此類技術(shù)和產(chǎn)品，因此，上甑機(jī)器人在白酒行業(yè)迅速引起轟動(dòng)。兩年多來(lái)，80多臺(tái)上甑機(jī)器人被安裝到了國(guó)內(nèi)的多家酒廠，奮進(jìn)智能機(jī)器公司也由此扭虧為盈。徐擊水感悟道：“自主研發(fā)不能跟跑，一定要找到屬于自己的藍(lán)海，做領(lǐng)跑者。”
不久前，在京召開的第三屆世界機(jī)器人大會(huì)上，徐擊水的“上甑機(jī)器人”技術(shù)，被工信部作為自主創(chuàng)新的先進(jìn)案例進(jìn)行推介。