創業圈的錢都去哪兒了？AI算法正幫Facebook成為大贏家
在科技行業，人們會將那些愛開玩笑、性格開朗的男程序員叫「brogrammer」，而BenCogan和JesseHorwitz絕對不在此列。他們更不是精明狡詐的人，也沒有足夠魄力辭掉工作，在商業領域放手一搏。相反，這一對好朋友都是典型書呆子形象，一個27歲，一個29歲，兩人在曼哈頓上西區，住房只有一街之隔。
Horwitz在哥倫比亞大學的捐贈基金工作，Cogan的工作是分析消費者行為。兩人都喜歡安靜。Cogan希望未來能成為一個哲學博士「這就是我想做的事情」。Horwitz喜歡用Excel表格記錄生活的各個方面：去過的餐館、讀過的書籍、跑過的步。這些文件以及各種數據，會讓他忍不住回憶過去。多年來，兩個人大約每周都會在一起吃頓晚餐，談話的內容往往會涉及商業點子，吐槽初創公司也是他們的共同愛好。
2015年的一個夏夜，在位于85街區的HanDynasty餐館里，Cogan就他最新想法征求Horwitz的建議：在網上賣隱形眼鏡怎么樣？隱形眼鏡的市場由強生、博士倫等少數幾家企業占據，價錢完全由他們主導至少在Cogan看來就是如此。一個主打低價的競爭者無疑會吸引到消費者。Cogan從包里拿出筆記本電腦，將裝有湯圓和蔥油餅的盤子推到一邊，把電腦放在餐桌中間打開。他向Horwitz展示了兩種方案，將價格低廉的一次性鏡片賣給醫生，或是模仿Cogan所在公司Harry’s的模式。
Harry’s是一家很成功的初創公司。截止2015年底，Harry’s依靠出售安全剃刀和剃須膏成為在線零售公司中的佼佼者。這種商業模式是這樣的：公司只售賣自己的產品，而且只通過自己的網站售賣。由于免去了零售商和分銷商，他們出售商品的價格比行業其它競爭者的價格要低。也就是在那一年，相關報告稱床墊和寢具B2C銷售商Casper，在經營的第二年銷售額超過了1億美元。另一個剃刀銷售商DollarShaveClub利潤達到了1.52億美元。眼鏡供應商WarbyParker，在2010年成為這種商業模式的領軍企業，剛結束的一輪融資中，公司估值據說已達到12億美元。風投機構相信，隨著網上購物變得更便捷，消費者會越來越青睞有特色的在線零售商，因此他們對B2C初創公司投入了大量資金。據CBInsights報道，在過去四年間，KUKA機器人維修，風投投入了超過20億美元的資金。
厭倦了工作的Horwitz，一直鼓勵Cogan要追尋自己的想法，并自愿幫忙做調研。「要評價一個想法的好壞很難，」Horwitz說，「你需要做起來看看。」
2016年2月，經過反復和亞洲制造商通過郵件進行洽談，查閱美國食品藥品監督管理局的合規政策，一個切實可行的業務愿景終于成型。倆人在亞洲找到了一家經食品藥品監督管理局認可的制造商，弄清楚了如何才能遵守必要的規則。可Cogan依然猶豫，他已收到了沃頓的入學邀請，甚至還支付了定金，他相信這樣會是個更加理智的選擇。隱形眼鏡生意最多可以作為一個同時進行的副業。
在完全將創業的想法束之高閣之前，他們又進行了一次嘗試。他們吸納了兩個朋友進來，一個是PaulRodgers，他是Horwitz在哥倫比亞大學的哥們，會寫代碼；另外一個是DanRosen，Cogan在BronxScience結交的朋友，對Photoshop和Illustrator很擅長。
四個人一起打造了一個在線銷售平臺，進行了一次需求試驗。Harry’s的創始人也提供了一些技術（免費給了一些基礎代碼），也就是一個兩頁的網站。第一張頁面解釋了隱形眼鏡按月訂閱的概念，如果有人對其感興趣可以提交郵箱地址。訪客在提交了郵箱地址后可以訪問第二個頁面，然后他們會看到一個說明：將該介紹分享給好友，如注冊人數達到一定要求，就可免費領取一副隱形眼鏡。
他們在近40個好友的Facebook主頁面掛上了網站鏈接。在幾天之內，不僅他們的朋友注冊了，朋友的朋友，甚至朋友的朋友的朋友也注冊了，總人數將近2000人。很多人甚至在他們自己的主頁上掛上公司的鏈接。「公司開始在小范圍流傳開來。」Cogan說道。
隨后，他和Horwitz申請了科技孵化器項目，這是一個機構，會對年輕的公司進行投資并給予培訓，以換取少許股份。在申請過程中，他們只準備了16張PPT，其中一張就是有關需求試驗的。他們也選擇了幾家紐約的投資方。他們決定，如果被孵化器接納，他們將全身心的投入到項目中去。如果失敗，Cogan就會去沃頓讀書。到了4月份，他們不僅得到了與五個孵化器項目進行面談的機會，風投基金也對他們的商業想法提供了350萬美元的投資。
Cogan放棄了去沃頓深造的計劃。他和Horwitz預定了5萬副隱形眼鏡，Rosen擔任創意總監，Rodgers擔任首席技術官。在投資方提供的辦公室里，他們正式開始運營公司，一箱箱鏡片靠墻堆在桌子旁邊。因為當時軌道望遠鏡已能夠觀測深空，他們就借著這個寓意，給公司起名為Hubble。
Facebook幫他們獲得了需求測試的成功；而現在也將幫助他們產生第一份銷售訂單。在2016年夏天，Hubble一位投資方的朋友JoshuaLiberson，也是一名長期關注初創公司的資深人士，他建議公司創始人可以嘗試Facebook新的廣告方式，稱為LeadAds。這種廣告方式無需外部網站，意向客戶只需輕擊廣告上的按鍵，就可直接在Facebook上提交郵箱地址。Hubble將廣告對準紐約和芝加哥的人群，在這些地方，他們已經簽下了驗光師，愿意出具驗光證明。人們在點擊廣告之后，Horwitz會向他們發送郵件，協調預約，接收訂單。
2016年11月1日，Hubble網上商店正式營業，此時，Cogan和Horwitz已知道如何運作Facebook的廣告，他們很有信心，這種模式將繼續為他們贏得訂單。他們計劃，再增加370萬的費用用于Facebook的廣告，這幾乎是他們的全部收入。
在Facebook做生意很容易，數字化賣家迅速增長
在2017年，每個人都在思考：Facebook將會統治世界嗎？大多數人都認識到，擁有超過20億用戶的Facebook已不僅僅只是一個存放自拍照、吐槽政治的地方。對廣告商來說，Facebook是一個貪婪的巨獸，和谷歌一道幾乎占據了全美的廣告業；PivotalResearchGroup報道，2016年，兩家公司控制了70%的市場，及絕大多數的增長量。據美國情報機構表示，Facebook成了一個強大武器，被一家與克里姆林宮有關聯的公司利用，利用至少價值10萬美元的定向廣告投放培養極端分子，影響2016年美國的大選。對于那些關心隱私的人來說，Facebook扮演著老大哥的角色，會收集你的各種數據，喜歡什么，在Facebook上發布了什么東西，買了什么，甚至可以通過手機GPS定位我們線上和線下的位置信息。
考慮到Facebook強大影響力，超過500萬廣告商資金仍在持續投入，也助長該社交網絡的快速增長。對他們來說，庫卡機器人驅動器維修，Facebook以及該公司擁有的另一個軟件Instagram，是充滿巨大市場想象力的地方，規模之大，前所未有。通過直接向用戶瀏覽的新聞推送廣告，公司可以在任何時間在潛在客戶無聊、想尋找一些新東西時，進行廣告定向推送。
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